In totaal wordt er in Nederland bijna 50 miljoen keer per jaar gezwommen in meren en plassen. Op zomerse dagen wordt er 1.1 miljoen keer gezwommen. Dit houdt in dat circa 6,5 procent van de bevolking op dat moment gaat zwemmen. Ook stranden aan de kust trekken op mooie dagen veel recreanten.

Aangewezen zwemwaterlocaties zijn locaties die officieel de functie ‘zwemwater’ hebben en volgens de geldende wetgeving gecontroleerd worden. Hier komen over het algemeen veel bezoekers en waar faciliteiten aanwezig zijn om de bezoekers te accommoderen. Hierbij kan gedacht worden aan toiletten, parkeerplaatsen of een kiosk. Er zijn vanzelfsprekend risico’s verbonden aan het recreëren in en om het water. Een deel van de regulering van veiligheidsaspecten rondom zwemwaterlocaties wordt geregeld in wetgeving: de Omgevingswet en bijbehorende besluiten.

Hoofdstuk 15 van het Besluit Activiteiten Leefomgeving en het Besluit Kwaliteit Leefomgeving zijn van toepassing op zwemwaterlocaties. De provincie is hier het bevoegde gezag. In de wetgeving wordt verwezen naar de EU-zwemwaterrichtlijn van 2006.